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再び展覧会の話で恐縮です。ランは数多くの展覧会に出陳しました。最上位に評価されることもありましたし、
最下位に並べられたこともありました。いろいろな思い出がありますけれど、次の２つの受賞は特に生涯忘れることの
できない思い出です。
まずは、そのひとつ「若犬賞」を紹介します。
「若犬賞」と言っても支部展のそれではありません。全国展での話です。平成１０年１１月１４日に茨城県で行われた
第９５回日本犬全国展覧会にランを出陳しました。支部展では、そこそこ良い成績を残していましたが、全国展へ自分の
ような者が参加して良いものか、何せ初めてのことなのでわかりません。「全国展にそんな犬持って来たの？」なんて
言われたらどうしようなどと思いつつ、「えーぃ、ここまで来たら、物は試しだ」と申し込みました。
満天の星空の下、道具を積み込み出発、朝６時には会場へ到着。早速、犬を連れてリング周りを散策します。
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さすがに全国展。出会う犬、どれを見ても支部展のレベルではありません。家内が「来るところを間違えたね」と
呟いたくらいです。そう言われると「そうだなぁ」と苦笑するしかありませんでした。出陳準備も済ませ、
ランと一緒にいると、群馬県の大ベテラン、八木原さんに会いました。ランをじっと見て、「うん、今日は
アタマ狙い（トップ狙い）で行くんだぞ」と声をかけてくれて、私は冗談かと思い、「エーッ、参加することに
意義ありですよ」と言うと、八木原さんは真顔で「リード貸しなさい」とランのリードを手に取り、「ちょっと前から
見てご覧ん！」とランをハンドリングし始めたのです。
この時のランの姿は今でも脳裏に焼きついています。我が犬ながら見事な姿でした。後で家内も「お父さん、
あんなラン初めて見た！」と言ったほど。八木原さん曰く「良いかい。今日のこの犬ならアタマ取れるぞ。
自信を持って行け、自信を！」
「どうやったら、そんなふうにハンドリングできるんですか？」と全国展の朝には不似合いな質問をすると
「出陳料で１００万円くらい注込むようになると、これくらいできるんだ。ワハハッ」と冗談。「１００万？
関東の支部展の出陳料は１回４千円だから１シーズン５回出したとして２万円、年間４万で、２５年続けろってことか」と
計算しつつ、考えていると、「その犬（ランのこと）、よく立つから、リードは軽く握ればいいぞ。前肢の位置だけ
開かないように気をつけて、あとは、そっとで良いからね。」とアドバイスをもらいました。「前肢が開かないように」か、
そう言えば小田原の市川さんもそんなことを言ってくれたことがあったなぁ、などと考えているうちに開会式が始まり
ました。
こんな会話のおかげで、少々上がり気味だった自分もすっかり落ち着き、緊張もほぐれ、一審に臨むことが
できたのです。八木原さんに感謝です。一審の待ち時間にはリング脇でランの横に腰をおろし、「なぁラン。
よくまぁ素人が見よう見まねでここまで来たよな。」と話しかける余裕まで生まれました。
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「よろしくお願いします」挨拶しながらリング中央へ。いよいよ一審（個体審査）が始まりました。
リングの中のランは気迫十分。それは後ろから見ていても、リードの引き具合でもわかります。
軽くと言われても、ランがずしりと体重を前にかけるので、思わずこぶしに力が入ります。体高がやや低く
小兵なのに、毎日の運動で鍛えたこの力強さが頼もしい限りです。耳は前傾を保ったまま、前方に集中し微動だ
にせず、遠くにいる他の犬に神経を集めているのでしょうか、頭を高く保持して見事に立ってくれました。
周囲のざわめきもいつの間にか聞こえなくなり、頬をかすめる潮風と右手のリードの感触だけが静寂の中で感じられ、
じつに長い時間が過ぎたような気がします。「はい、歩かせて」との声にハッと我に返り、リードを左手に
持ち替えて歩様審査に。何度も練習した歩様も順調に終わり、リングの外へ出ると家内と娘が大喜びしておりました。
ランの頭を撫でながら「頑張ったね。よかったよ。」と褒めていると、見知らぬ人が近づいてきて「あんた。その犬、
よう立つなぁ。」と声をかけていただき、うれしい思いをしました。一審でここまでできたら上出来。悔いはない。
と正直に思っておりました。
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気迫十分。好調さが手に伝わります。
最後まで集中力が途切れませんでした。
若犬賞の楯です。
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（呼称：ラン）
